引流砂又称引流剂,是一种填充于钢包座砖及上水口内的一种散状耐火材料,在转炉(或电炉)出钢前放入以防止钢水进入,在浇钢时再将其放出,起引导钢流作用。引流砂品质的优劣极大地制约着钢包自动开浇率的高低。高的钢包自动开浇率对稳定连铸操作工艺,保证钢水质量起着十分重要的作用,同时也是连铸采用长水口,实现全保护浇铸的重要前提条件。
钢包不能自动开浇的危害：
(1)会有一部分钢水将敞开浇铸,易造成钢水二次氧化,影响保护浇铸的效果;
(2)因钢水不能通过长水口而将直接冲洒在中间包的浮渣层上,易将渣带入钢水并一起进入结晶器形成夹杂,降低铸坯的质量,对高规格品种钢的生产尤为不利;
(3)烧氧引流操作会对操作人员的人身产生极大的威胁,对设备会造成一定的损害;
(4)整个连铸生产线的效率会受到影响。
钢包引流用的引流砂有四个基本要求：
引流砂在钢包水口长时间处于高温状态，要求烧结层耐火度高；引流砂填入水口后直接与钢水接触，起始烧结温度不宜过高；在使用过程中，引流砂承受较大的钢水静压力，为防止绷料，要求引流砂具有非常好的流动性，颗粒之间的摩擦力尽量小；引流砂在高温状态下，防止使用过程中引流砂自动下落或者不能有效支撑上部材料。基于以上要求，满足的在实际应用中有四类常见引流砂：镁橄榄石质、硅质、锆质和铬质引流砂。
1.镁橄榄石引流砂。镁橄榄石引流砂的基本性能可以满足引流砂的基本要求，是一种廉价引流砂。但实际应用时，模铸的自动开浇率能达95%，但在连铸时，自动开浇率低。在现在钢厂中，该类引流砂的使用比例大约为15-20%。
2.硅砂引流砂。硅砂的熔点大约1680-1700℃，应用多，但石英质砂在1200℃以上会因为相变引起较大的体积膨胀，导致填砂与水口内壁的附着力增加，不理于开浇时填砂的自由下落，甚至出现“架桥”现象。另外，人工加工后的石英砂表明棱角多、不规则，因此自然流动性差，易造成“绷料”；而且不规则容易影响自开率。但硅质引流砂是目前使用较多的一种引流砂，约占50%-60%。
3.锆砂一般w(ZrSiO4) ≥97%,游离w(SiO2)≤2%，w(杂质)≤1%，熔点高于1800℃。锆英石由于具有热膨胀率低、导热性好、体积密度大、稳定性好、不易被钢液润湿等优良性能，同时呈圆形颗粒形状，一直作为铸造用砂和连铸引流砂材料。锆砂比硅砂不易烧结，但受限价格过高，多用于中间包的引流。
4.铬铁矿成份 w(Cr2O3)，32-35%；w(FeO)，14-17%；w(MgO)，12-18%；w(Al2O3)，16-25%；w(SiO2) ，2-12%。熔点大约1730-1750℃。铬质引流砂由铬铁矿和添加剂制成，具有比重大、流动性好、熔点高、不过度烧结等优点。在铬质引流砂中，当铬铁矿的加入量大于60%时，铬铁矿呈连续分布，这种分布有助于形成连续的烧结层。高温下，铬铁矿中FeO反应脱溶并形成二次尖晶石，使烧结层体积发生变化而产生裂纹，这样当滑板打开时，水口下部未烧结的引流砂迅速流出，烧结层裂纹迅速扩展，在钢水的静压力作用下烧结层完全被破坏，从而能达到自动开浇目的。铬质引流砂被大多数大型钢厂使用，占整个钢包用引流砂的30%左右，特别是精炼钢包.
